Gangtok - Sikkim, India (Mayo '07)

Gangtok es la capital de Sikkim, al noreste de India. Esta rodeado por Nepal, Tibet y Bhutan. Contrasta mucho con el resto de la India, parece otro pais. En todo sentido, la fisonomia de la gente, la cultura, la comida, la limpieza, el cuidado del medioambiente, la baja densidad de poblacion...solo me daba cuenta que estaba en India cuando tenia que pagar una cuenta y veia que estaba en rupias! Un placer viajar por Sikkim, uno de los mejores viajes que he hecho...

"Praying wheels" Tibetanas(Budistas) en la entrada de un monasterio en Gangtok. Estan en las entradas de todos los monasterios. Tienen mantras grabados en relieve y en su interior tambien tienen una oracion o mantra escrito en un rollo de papel. Los Tibetanos creen que haciendo girar esas ruedas se obtienen los beneficios de las oraciones y mantras que estan en ellas. Antes de entrar a los monasterios o templos siempre las hacen girar en sentido horario.



"Praying flags" Tibetanas (Budistas). Tienen escritas distintas oraciones y mantras. Los Tibetanos creen que haciendolas flamear al viento se obtienen los beneficios de esas oraciones y mantras. En todos los lugares que los Tibetanos consideran sagrados esta lleno de "Praying flags".

Namgyal Institute of Tibetology.
Una escuela en Gangtok.

Rumtek Monastery - Sikkim, India (Mayo '07)

Muy cerca de Gangtok esta el Monasterio de Rumtek, donde pase un par de noches. Es la sede de una de las escuelas de Budismo Tibetano conocida como Kagyu. Su lider es conocido como el Karmapa. Segun ellos el Karmapa re-encarna una y otra vez (como el Dalai Lama) y vuelve a ocupar el lugar de lider de esa escuela de Budismo. El actual es el Karmapa no. 17.

Este monasterio fue construido por el Karmapa no. 16 en los 60's para reemplazar al monasterio original en Tibet que fue destruido por los Chinos.
Por la tension politica India - China por el tema del Tibet, el gobierno de India no autorizo al actual Karmapa a asentarse en Rumtek cuando se fugo de Tibet (todos los extranjeros tienen que obtener un permiso especial del gobierno de India para ir a Sikkim). Creo que esta en Dharamsala (adonde esta el Dalai Lama) y hay una gran campa#a de Budistas Tibetanos en India exigiendole al gobierno Indio que le otorgue el permiso. Por eso hay mucha presencia militar en la zona y dentro del monasterio mismo.

En el salon principal del monasterio hay un gran trono de oro aguardando la llegada de su lider.

Monjes Budistas rateados del monasterio para ver un partido de Criket por TV en un restaurant a la vuelta del monasterio.

Praying wheels en la entrada de Rumtek (arriba)

Estos monjes fueron mis guias en Rumtek (y los que me llevaron adonde estaban los rateados viendo la tele!)

Como parte de sus estudios los monjes participan de debates acerca de las ense#anzas de Buddha. Lo hacen en grupos de dos o tres. Siempre hay al menos un monje sentado y otro parado y uno desafia al otro con algun argumento o pregunta. El que esta parado a medida que va expresando sus puntos aplaude con las manos de una manera muy particular. Abajo en la foto, los debates. Mas abajo, picos nevados alrededor de Rumtek.

"Old Rumtek", este monasterio estaba antes que construyan el principal, queda a unos 2 km del otro.

Pelling - Sikkim, India (Mayo'07)

Viviendas de piedra tradicionales para los monjes del Monasterio de Pemayangtse, en Pelling. Al fondo, con el techo amarillo se ve el edificio principal del monasterio.

Ruinas de Rabdentse (cerca de Pelling), capital de Sikkim entre 1670 y 1814.


Monasterio Sangachoeling. Es uno de los mas antiguos de Sikkim. Hay que trepar un cerro muy empinado para llegar y la cima estaba cubierta por nubes, asi que no sabia con que me iba a encontrar. Cuando llegue me atendio un monje enano y jorobado...con las nubes y el monasterio casi inhabitado parecia que estaba en una pelicula...
Stupas en el monasterio de Sangachoeling. Las stupas son construcciones Budistas que generalmente albergan las reliquias de algun maestro Budista (algunas dicen que contienen reliquias del Buddha mismo...). Tradicionalmente los Budistas caminan alrededor de ellas en sentido horario mientras recitan sus mantras y oraciones.

Yuksom - Sikkim, India (Mayo '07)

Yuksom quiere decir "lugar de encuentro de los tres lamas". Segun cuenta la historia, una antigua escritura Tibetana predecia que tres lamas que venian caminando en direcciones cardinales opuestas se iban a encontrar en determinado lugar de esta region. Luego de encontrarse iban a caminar en la cuarta direccion cardinal e iban a encontrar y coronar al primer rey de una nueva dinastia. Y segun dicen, eso sucedio en el a#o 1641 en este lugar, donde fue coronado el primer rey (chogyal) de Sikkim, Phuntsog Namgyal. Encontraron las ruinas de lo que se supone es el trono de piedra que utilizaron entonces, entre otras cosas. La dinastia Namgyal duro hasta el a#o 1975, cuando el ultimo chogyal, Palden Thondup Namgyal, fue depuesto por el gobierno de la India.



Amanecer en Yuksom.

Kathok Lake.

Dubdi Gompa, el monasterio mas antiguo de Sikkim (1701). Hay que trepar un cerro muy empinado para llegar. Segun dicen, los monasterios eran ubicados en lugares de dificil acceso para que lleguen solo los que estan realmente interesados. En general se llega solo a pie y no hay caminos para vehiculos. Aunque eso de a poco esta cambiando...mejores caminos de acceso signigifica mas visitantes y mas donaciones...

Escuelita para novicios en Yuksom.

Trekking de Yuksom a Tashiding - Sikkim, India (Mayo '07)

Desde Yuksom a Tashiding se puede ir en Jeep o haciendo trekking por senderos entre los bosques y cerros. Hay diferentes rutas de trekking y yo me decidi por una que supuestamente duraba unas cuatro horas. "Es facil encontrar el camino o te podes perder?" pregunte...recibi la tipica respuesta que en Argentino seria "Anda tranquilo pibe, el camino te lleva solo, no te podes perder."...Por supuesto que habia 432 bifurcaciones, ningun cartel (igual si habia cartel no entendia el idioma asi que es lo mismo que nada), y nadie para preguntar...Sali a las 9 de la ma#ana pensando "para el almuerzo estoy alla, con un poco de agua y unas galletitas tiro..."Llegue a Tashiding a las 6:30 de la tarde!!! nueve horas y media de trekking!!! que hambre tenia! que cansancio! pero estuvo espectacular, valio la pena perderse porque conoci unos lugares lindisimos, fue una aventura inolvidable...

Despues de un tiempo de caminar y de ubicar algunas referencias que habia visto en un mapa me hice una idea del camino en el que estaba, asi que con eso en mente mas o menos me ubique e iba preguntando cuando me encontraba con alguien...
Esta nenita fue mi guia durante parte de mi trayecto. Ella estaba volviendo del colegio a su casa, no hablaba ingles, asi que dialogabamos en un idioma improvisado e imaginabamos que nos entendiamos...para probar si realmente me estaba guiando cada tanto en una bifurcacion yo me iba por el otro camino y la saludaba, y ella me decia "no, no" y venia y me tiraba del brazo...divina...En un momento me resbale y me cai sobre la mochila, como se reia!! Despues me mostraba como caminar bien por los senderos...Cada tanto paraba a descansar y sacaba los libros del colegio y me mostraba las palabras en ingles que estaba aprendiendo...Por supuesto eran todas irrelevantes para nuestras necesidades de comunicacion...

Cuando llego a su casa, una choza al borde de una terraza de cultivo con una vista increible, nos despedimos y su madre me indico el camino a seguir...

Monasterio de Hongri, uno de los mas inaccesibles que conoci.

Llegando a Tashiding con la ultima luz del dia.

Tashiding - Sikkim, India (Mayo '07)

Monasterio de Tashiding. Estaban haciendo una ceremonia por la paz en el mundo. Tienen que acumular determinada cantidad de repeticiones de cierto mantra (unas cuantas millones de veces). Al final del dia cada uno va y reporta en una oficina cuantas veces repitio el mantra y asi se va acumulando. La ceremonia dura cuantos dias sea necesario hasta que se acumulan la cantidad de repeticiones que se propusieron. Participan monjes y laicos.

"Lamp offering room" en Tashiding Gompa. Casi todos los monasterios tienen una habitacion donde la gente hace ofrendas encendiendo una lampara de aceite o manteca.
Stupas en Tashiding gompa.

La "version portatil" de la praying wheel Tibetana. La hacen girar moviendo la mu#eca y el contrapeso que esta atado a la rueda con una cadenita permite la rotacion de la rueda con los mantras.

Es muy comun ver a los Tibetanos en lugares de peregrinaje, en los templos o caminando alrededor de una stupa haciendo girar su praying wheel.